Le capitaine Steels a passé plus de 40 ans à naviguer dans les eaux des Mille-Îles et du fleuve Saint-Laurent. Dans cet entretien, il nous fait part des défis qu'il a relevés, des étapes qu'il a franchies et des relations personnelles qui ont façonné sa carrière dans l'industrie des excursions maritimes.

J'ai grandi le long de la rivière à Napanee, en Ontario. Après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires, j'ai exercé divers métiers, mais je n'ai pas réussi à trouver celui qui me passionnait. Finalement, j'ai décidé de m'inscrire au St. Lawrence College à Kingston, en Ontario, pour me spécialiser en marketing. Au cours de ma deuxième année, j'ai postulé pour travailler pendant l'été avec Kingston & The Islands Boatlines. Malgré un entretien, je n'ai pas réussi à décrocher le poste. Alors que je faisais mes valises pour retourner à Napanee pour l'été, mon téléphone a sonné - c'était les Boatlines. Quelqu'un avait décidé de ne pas accepter un emploi de matelot de pont, et on m'offrait le poste. Cette opportunité, aussi surprenante qu'elle puisse paraître, a marqué le début de ma carrière de plus de 40 ans dans l'industrie des bateaux d'excursion.

Mon premier amour a toujours été mon travail, mais j'ai également été entraîneur de hockey pour enfants, du niveau B au niveau AAA, et j'ai siégé à des conseils d'administration de hockey mineur. En fin de compte, j'ai été nommé entraîneur mentor de l'Ontario. Une autre de mes passions est de transmettre mes connaissances à la prochaine génération de travailleurs maritimes.

Il fallait également suivre un cours de formation aux mesures d'urgence d'une durée de deux semaines, ainsi qu'une formation aux soins médicaux en mer, à l'utilisation de la radio VHF et à l'utilisation du radar.

Ce n'est qu'ensuite que vous pouviez travailler en tant que second pour apprendre l'art du maniement des navires. Pour cela, j'ai eu pour mentor le capitaine Terry Thomas, l'un des meilleurs. C'est le capitaine Thomas qui a reconnu que j'avais les compétences et la personnalité nécessaires pour ce secteur.

Comme vous pouvez le constater, il a fallu de nombreuses personnes pour m'amener là où je suis aujourd'hui.

Il s'agit plutôt d'une question « du passé et d'aujourd'hui ». À l'époque, je me rendais sur le navire le jour prévu, je dirigeais le navire le long de l'itinéraire approuvé et je rentrais chez moi.

Après de nombreuses années, et après avoir été nommé capitaine principal pour Kingston & The Islands Boatlines, mon année est désormais divisée en deux saisons : hors saison et en saison.

Hors saison, je dirige une équipe très talentueuse de marins professionnels. Ensemble, nous avons conçu et réalisé un certain nombre d'améliorations au fil des ans, telles que des projets de réalimentation, de nouveaux générateurs et de nouveaux équipements pour les navires, tant pour l'hôtellerie que pour les opérations maritimes. Nous nous occupons également de toutes les obligations réglementaires de Transports Canada, de l'approbation des plans de conception aux nouveaux livres de stabilité en passant par les manuels de formation, tout en veillant à ce que le navire soit en parfaite conformité.

En saison, mes principaux objectifs sont de recruter et de soutenir les membres de l'équipe, qu'ils soient brevetés ou non, en leur donnant tous les outils dont ils ont besoin pour réussir dans leurs fonctions.

De temps en temps, je me mets encore derrière la grande roue du Queen et je profite simplement de la journée, de l'équipage et des passagers. Regarder le fleuve défiler reste ma partie préférée de mon travail.

Vous devez aimer l'idée d'aller lentement et garder toujours un œil sur la sécurité de la vie en mer. Le secteur offre de nombreuses possibilités : navires de tourisme, navires lacustres, ferries ou travail en haute mer. C'est à vous de trouver votre propre voie. Pour cela, il faut s'engager à suivre des études et des formations, qui ne s'arrêtent jamais. Toutefois, je vous conseille de trouver votre voie et de vous y engager.

Ce secteur est traditionnellement plus ancien et dominé par les hommes. Ce n'est qu'en 2024 qu'ici, à Kingston & The Islands, nous avons eu notre première équipe composée d'une femme capitaine et d'une femme second capitaine travaillant ensemble sur un même navire. Je suis très fière de cette avancée. Non seulement elle soutient les efforts de recrutement, mais le fait que des membres d'équipage féminins travaillent aux côtés d'autres femmes améliore les opérations quotidiennes et ouvre les lignes de communication, notamment en fournissant une personne à qui elles peuvent se confier.

L'arrivée de nouveaux Canadiens dans le secteur est également essentielle pour remédier à la pénurie actuelle d'officiers de marine. En tant que système d'alimentation de l'industrie maritime plus vaste, cela ne peut qu'aider.

C'est un ensemble complet : mettre en valeur la beauté des Mille-Îles et du fleuve Saint-Laurent; notre partenariat avec les propriétaires des îles - sans qui nous n'aurions rien à montrer ; et de transmettre des connaissances à la prochaine génération de navigateurs de bateaux d'excursion - pas seulement la mienne, mais aussi celle de mon personnel chevronné et très bien informé. Les relations que j'entretiens avec notre entreprise, mes concurrents, jeunes et vieux, et mon propre sens de l'identité en tant que capitaine principal de Kingston & The Islands Boatlines me poussent à rester sur le fleuve. Je suis un RAT DE RIVIÈRE, et j'en suis fier.